Com lágrimas de alegria na sala de controle em Houston, a startup texana Intuitive Machines realizou um pouso bem-sucedido na Lua. O módulo de pouso não tripulado, chamado Odysseus, foi transportado pelo foguete da SpaceX, pousando próximo ao polo sul lunar na última quinta-feira. Ao alcançar esse feito, a Intuitive Machines tornou-se a primeira empresa privada a realizar um pouso lunar após várias tentativas malsucedidas por outras empresas privadas.
Nos dias que antecederam o lançamento, as ações da empresa apresentaram um aumento de mais de 300%. Um analista financeiro comentou à CNBC: “Nunca vimos uma empresa de capital aberto realizar um pouso na Lua”. Um usuário do Twitter/X compartilhou: “Minha família tirou o dia de folga da escola. Vamos lembrar onde estávamos e com quem estávamos neste dia na história.”
Além de diversos instrumentos valiosos, a empresa incluiu as exclusivas bolas de gude de Jeff Koon em sua carga. A coleção chamada “Fases da Lua” consiste em 125 bolas de uma polegada, cada uma representando uma das oito fases da lua em cores distintas e associadas a diversas pessoas ricas falecidas. Uma pergunta comum surge: “Como posso comprar uma gude cara quando ela está na lua?” Bem, cada uma dessas bolas de Koon corresponde a um token não fungível (NFT) – um token de arte criptográfica vendido como uma entrada em uma blockchain. No entanto, a posse física permanece inalcançável.
Em janeiro, outro empreendimento privado dos EUA, o módulo de pouso Peregrine da Astrobotic, tentou deixar na superfície lunar pelo menos setenta objetos, incluindo homenagens a pessoas ricas falecidas (e até um cachorro rico).
A tradição de gastar bilhões de dólares enviando objetos peculiares ao espaço tornou-se comum entre as classes lunares. Elon Musk enviou um Tesla Roadster como carga simbólica para o voo de teste do Falcon Heavy em 2018. Conduzido por um manequim em um traje espacial chamado “Starman”, o carro agora orbita o Sol como um satélite duradouro. Se quiser, é possível rastreá-lo.
Desde 2014, a empresa japonesa de bebidas isotônicas Pocari Sweat tenta deixar uma lata de refrigerante na Lua. Recentemente, ela finalmente caiu na superfície lunar durante o pouso malsucedido do módulo de pouso de US$ 100 milhões da Astrobotic. Apesar de contratempos explosivos, os japoneses ainda planejam enviar um veículo “Lunar Cruiser” movido a hidrogênio para a Lua.
Efeitos tóxicos
Além de proporcionar benefícios a bilionários e empresas privadas, financiados pelos contribuintes e por sonhos publicitários, o valor de ir à Lua para toda a humanidade permanece incerto. O astronauta britânico Tim Peake sugere que a microgravidade lá em cima pode, um dia, permitir tratamentos médicos avançados, embora acessíveis apenas para aqueles que podem custeá-los. Além de arte, partes do corpo e efervescente popular, os landers de alto custo estão equipados com instrumentos projetados para explorar o desconhecido antes de qualquer outra entidade.
Empresas de “NewSpace” estão de olho em metais de terras raras, hélio-3 e água. O hélio-3, comparado ao tempero de Arrakis, é apresentado como “o recurso mais precioso do universo”. Contudo, seu valor depende da descoberta de aplicações práticas. Transportar grandes volumes de água para o espaço é dispendioso, mas um reservatório estável pode ser crucial para sustentar atividades de mineração espacial. Tanto hidrogênio quanto oxigênio extraídos da água podem ser utilizados como combustível para futuras missões.
Embora essas possibilidades soem empolgantes, sua realização tem custos para a sociedade. Seguradoras como a Atrium indicam que as primeiras empresas espaciais podem esperar que cerca de 30% de seus lançamentos resultem em falhas catastróficas. Partículas tóxicas caíram sobre residências durante lançamentos separados da Starship da SpaceX, causando danos e incêndios no Parque Boca Chica, habitat de animais ameaçados.
“Nunca demos nosso consentimento”, disse um representante indígena da Carrizo-Comecrudo em um protesto da SpaceX no sul do Texas. “No entanto, eles [SpaceX] estão avançando. É um genocídio colonial dos povos originários e das terras nativas.” Bekah Hinojosa, do grupo ambientalista texano Another Gulf Is Possible, afirma que a desregulamentação ambiental, incentivos fiscais e subsídios foram usados pelo governo do estado do Texas para atrair a SpaceX. Enquanto isso, as comunidades indígenas locais que dependem do peixe de Boca Chica para alimentar suas famílias sentem que suas terras costumeiras estão sendo sacrificadas.
Para o povo Navajo, os erros dispendiosos não são maus. Os Navajo consideram a lua sagrada e consideram o tombamento de moscas e a mineração ali um ato de profunda profanação. De acordo com o presidente da Nação Navajo, Dr. Buu Nygren, “a sacralidade da Lua está profundamente enraizada na espiritualidade e na herança de muitas culturas indígenas, incluindo a nossa”.
Guerras em nosso planeta natal
No entanto, apesar da bagunça que estão fazendo, a SpaceX planeja ir cada vez maior.
Em breve, a SpaceX mudará seus monstruosos propulsores Starship de Boca Chica para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, muito maior. Assim como o Falcon 9, a Starship da SpaceX foi projetada como um cavalo-de-batalha para voos frequentes e repetidos. Em vez de apenas alguns lançamentos por ano, Kennedy começará a se assemelhar a um aeroporto. Os mesmos poderosos e destrutivos foguetes super pesados que devastaram Boca Chica decolarão quase diariamente da costa da Flórida.
Os militares dos EUA também expressaram interesse em alugar Starships para suas cargas e tropas da Força Espacial — entregando guerra a países pobres em qualquer lugar do mundo em uma hora.
A NewSpace está ampliando a influência geopolítica dos EUA por trás de uma fachada de competição de livre mercado. Na Indonésia, a SpaceX superou Pequim para se tornar o parceiro de lançamento de satélites preferido do país. A parceria foi alcançada por meio da relação pessoal que Musk nutria com o presidente indonésio cessante, Joko Widodo. O acordo marca um raro caso de uma empresa americana fazendo incursões na Indonésia, cujo setor de telecomunicações é dominado por empresas chinesas que oferecem baixos custos e financiamento fácil. Alguns veem o acordo com a SpaceX como apenas um adoçante para Musk construir uma nova fábrica da Tesla em algum lugar da Indonésia. A fabricante de veículos elétricos assinou até agora contratos no valor de bilhões para o níquel da Indonésia e outros materiais essenciais para as baterias de carros da empresa.
Além de rasgar as florestas imaculadas da Indonésia em busca de pedaços de carros de luxo, os planos de equipar Musk com um novo espaçoporto na ilha de Biak, Papua, estão fermentando a raiva entre os povos indígenas Warbon. As autorizações para o porto espacial estão reacendendo as tensões étnicas e a violência militar. Entre 40 e 150 papuas que protestavam contra o espaçoporto foram mortos pelos militares indonésios desde que os planos foram originalmente revelados.
Pessoas reais são brutas
Apesar da bagunça que faz na Terra, os investimentos da NewSpace estão crescendo em popularidade entre os técnicos super-ricos de todos os homens. Para eles, lidar com os problemas sociais e ambientais reais de hoje tende a envolver o pagamento de impostos altos e/ou a remuneração justa de seus trabalhadores. Enquanto isso, encontrar soluções para possíveis problemas futuros é muito mais lucrativo. Para os bilionários, o “longo prazo” embala essa situação lindamente.
Considerar as populações futuras em modelos de tomada de decisão é apenas uma coisa boa e sustentável a se fazer. O longo prazo, por outro lado, é uma coisa boa demais. É uma ideologia utilitarista extrema e aceleracionista, que nos pede para aumentar drasticamente as taxas de crescimento econômico e avanço tecnológico para garantir a sobrevivência das humanidades a longo prazo como uma espécie multiplanetária.
Enquanto isso, os impostos e as intervenções governamentais são enquadrados como um impedimento ao crescimento e à inovação. Para esses longtermistas, alguém potencialmente não nascer em Marte em um futuro distante é, em muitos aspectos, muito pior do que alguém realmente morrendo de uma doença evitável ou pobreza hoje. O cara de Marte é super inteligente e carregado. Ao contrário da pessoa real fedorenta, o cara de Marte provavelmente viverá uma vida longa e feliz livre de disenteria. Ele é branco porque os ricos tendem a ser assim.
Se tudo isso soa um pouco fascista, é porque é. De acordo com o filósofo de Oxford Nick Bostrom, amplamente considerado o pai fundador do longo prazo, “os negros são mais estúpidos do que os brancos”, como ele disse certa vez em um quadro de mensagens da comunidade extrópia. “Gosto dessa frase e acho que é verdade.” Bostrom então usou um insulto ofensivo começando com “N”. “Parece que há uma correlação negativa em alguns lugares entre realização intelectual e fertilidade”, argumentou. “Se essa seleção operasse por um longo período de tempo, poderíamos evoluir para uma espécie menos cerebral, mas mais fértil.” Mais tarde, ele se desculpou por se apresentar como “racista”.
Graças em parte a Musk, o custo das viagens espaciais caiu consideravelmente. Um assento em um foguete Falcon 9 e uma estadia de oito dias na Estação Espacial Internacional (ISS) agora custam apenas US$ 82 milhões. Musk prevê que suas passagens só de ida para Marte custarão algo entre US$ 500.000 e US$ 1 milhão, um preço ao qual ele acha que “é altamente provável que haja uma colônia marciana autossustentável”. Para os pobres, Musk tem um pacote de mão de obra em que os trabalhadores contraem um empréstimo para pagar suas passagens, pagando-as mais tarde minerando especiarias ou algo assim.
A vida na Terra acabará um dia (temos algo entre um e cinco bilhões de anos). Mas o universo também vai acabar. E então? Poderíamos simplesmente continuar correndo pelo vácuo de um universo moribundo. Ou, em vez de vivermos como escravos obcecados por especiarias e cotas de nascimento para algum odioso barão espacial, poderíamos tirar uma folha do livro dos Navajo, tomando a lua por sagrada, e montanhas, lagos e rios também. Se tratarmos bem o nosso planeta, poderemos viver mais e melhor.
Vou admitir: escrevi duas versões deste artigo, dependendo do destino do módulo de pouso Intuitive Machines. Em 1969, o presidente Richard Nixon fez algo semelhante, caso todos morressem a bordo da Apollo 11. Mas quando se trata de NewSpace, não há necessidade de lágrimas ou finais alternativos.
As missões espaciais privadas só servirão aos bilionários, não a nós.
Sobre os autores
Peter Howson
é escritor de tecnologia, pesquisador e professor assistente em desenvolvimento internacional na Northumbria University, Newcastle. Seu último livro, Let Them Eat Crypto, investiga o green-washing, o aid-washing e outras travessuras que acontecem no Vale do Silício, bem como nos centros de tecnologia menos conhecidos do Sul Global.
